One day, while driving across the countryside, I noticed big pyres erected in fields, around the same date… Curious about the coincidence, that is how I discovered the tradition of Čarodejnice (Walpurgis night), celebrated on the last day of April.
Un jour, en conduisant à travers la campagne, j’ai remarqué de grands bûchers érigés dans des champs, vers la même date… Intrigué de cette coincidence, c’est ainsi que j’ai découvert la tradition de Čarodejnice (Nuit des sorcières), fêtée le dernier jour d’avril.
After 6 years of living here, I finally got around to checking out what this was all about. I tried to find out more about the origins of the celebration, and this part got a bit confusing. What’s for sure is that it is celebrated in many European countries, has roots predating Christianism, and is apparently a Spring ritual.
Après 6 ans en République Tchèque, j’ai enfin pu trouver le temps de voir de quoi il en retourne d’un peu plus près. J’ai essayé de me documenter sur les origines de cette fête, et c’est un peu confus. Ce qui est sûr, c’est que c’est fêté dans de nombreux pays d’Europe, prend ses racines avant l’ère chrétienne, et semble être un rituel printanier.
From what I gather, the fire is to bring forth the Spring spirits. Or something like that. It is also the night where a coven of witches is said to gather on the Brocken to await the arrival of Spring.
De ce que j’ai compris, le feu sert à faire venir les esprits du Printemps. Ou un truc du genre. C’est aussi la nuit où des sorcières se rassemblent sur le Blocksberg pour un sabbat en attendant l’arrivée du Printemps.
Christianism may have come into play and altered the celebration’s meaning, depicting the spirits as devil’s and/or witches. I like to think something along the lines of this went down:
– sure, you can do your bonfire, but since there is just one God and it’s ours, your bonfire shall be for the vanquishing of devils and witches
– can we still grill some sausages and drink beer?
– sure, as long as you are piously, and not paganically, grilling and drinking.
– no problem mister priest, Father.
Le christianisme a dû y ajouter son grain de sel pour modifier le sens de la fête, dépeignant les esprits comme des diables et/ou des sorcières. J’aime à penser qu’une conversation de cet accabit a pu prendre place.
– ouais, vous pouvez faire votre feu de joie, là, mais vu qu’il n’y a qu’un Dieu et que c’est le notre, votre feu de joie, là, c’est pour faire fuire les démons et les sorcières.
– on peut toujours griller des saucisses et boire de la bière?
– oui oui, tant que c’est de la grillade et de la boisson pieuse, et pas païenne.
– ok pas de soucis m’sieur le prêtre, mon Père.
So here we go, a huge bonfire, and on top of it, once darkness falls, a witch’s effigy is placed atop the pyre.
Nous voilà donc, avec un gros feu de joie, et à son sommet, une fois la nuit tombée, une effigie de sorcière en haut du bûcher.
After a final check from the local firemen that nobody is stepping within the safety perimeter, the pyre is lit.
Après une dernière vérification de la part des pompiers locaux que personne ne se tape l’incruste dans le périmètre de sécurité, on allume le bûcher.
It is impressively catching on very fast. In a matter of minutes, the effigy is engulfed in flames.
Le feu prend super vite et c’est assez impressionnant. En l’espace de quelques minutes à peine, l’effigie se fait dévorer par les flammes.
Children watch the fire, adults chat and grill and drink, while some people pick up their guitars to play some popular folk songs.
Les enfants regardent le feu, les adultes papotent et grillent et boivent, pendant que quelques personnes prennent leurs guitares pour pousser la chansonnette.
And you, have you heard of Walpurgis Night before? How is it celebrated around your part of the world?
Et vous, connaissiez-vous la Nuit des Sorcières? Comment est-elle fêtée dans votre région?
elPadawan ~ out and about 
I hate to be negative about other people’s traditions, but the woman on top of the fire is a pretty uneasy picture.
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Yeah, I can understand that. I was surprised that children didn’t seemed to be scared (I’m pretty sure at age 7, I would have been), and I found it odd that basically celebrating witch hunts (more or less), which were pretty dark times in and of themselves, would be such a thing. Also, as a big Tiffany Aching and Granny Weatherwax fan, it’s a bit disheartening to say the least. I guess people stopped looking at the context so much, and more do it for the “gather and chat and eat and drink and get the kids dressed up and running around everywhere” aspect of the thing.
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Très intéressant cet article ! Dans ma région on fête la nuit des sorcières en faisant des blagues aux voisins, comme mettre du papier toilette sur leur pelouse ou bien des oeufs sur leur voitures, etc. Je ne sais pas si c’est pareil dans toute la france.
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