Dabbling with Street Photography

I’m not exactly sure I have found my actual style in photography. Well, I do enjoy concert photography quite a bit, that’s one thing. I also love travelling, although I don’t exactly count myself as a travel photographer just yet. Often times I find my travel pictures boring or lacking interest. I know all the composition rules, on paper. I know my camera settings pretty well too. Does that make me a good photographer? I think not. Knowing my camera settings is like “knowing how to use a computer” for a software developer. Doesn’t make you a good developer. But is necessary to help you achieve your potential. I think I need to train my eye more. And to think about my pictures more. So I was thinking, maybe Street Photography is something I should consider. So as an exercise, I tried, from time to time. Today I’ll show you one session from a year ago, from when I tried to actually pay attention to what I was photographing. Let me know what you think about it, what could be better in your opinion, or improved upon. In my next post, I’ll show another series, shot a couple of weeks ago, for comparison.

Je ne crois pas avoir vraiment trouvé mon style photographique. Bon, j’aime la photo de concert, c’est une chose. J’aime aussi voyager, même si je ne me considère pas encore vraiment comme un photographe de voyage. Souvent, je trouve mes photos de voyage un peu insipides. Je connais les règles de composition, sur le papier. Je connais bien les réglages de mon appareil photo, aussi. Est-ce que ça fait de moi un bon photographe? Je ne crois pas. Connaître mon appareil, c’est comme “savoir se servir d’un ordinateur” pour un ingénieur informaticien. Ça n’en fait pas un bon ingénieur. Mais c’est nécessaire pour pouvoir exploiter son potentiel. Je pense que mon œil a besoin d’entraînement. Et de mieux penser mes photos. Du coup je me suis dit: peut-être que je devrais tenter la Photo de Rue. Donc comme exercice, j’ai essayé, de temps en temps. Aujourd’hui je vous présente une série qui a un an, lorsque j’ai commencé à essayer de faire plus attention à ce que je photographiais. Dites moi ce que vous en pensez, ce qui pourrait être amélioré d’après vous. Dans mon prochain billet, je vous montrerai une autre série, prise il y a quelques semaines, pour comparaison.

#1: 0% Commission

#1: 0% Commission (ƒ/2.0, 50mm, 1/60s, ISO 160)

There are several things I liked in this picture. In Prague, you often have small passageways crammed with stalls, most often souvenirs and convenience stores. This guy looking at all the “souvenirs” (80% booze, says a lot about what “souvenirs” people get from Prague…), the juxtaposition of the “Museum of medieval TORTURE instruments” and “WC” signs (I guess they’re pretty much one and the same, then?). Or maybe it’s the juxtaposition with 0% Commission sign. Money exchange stalls are everywhere in Prague. Pretty much always saying “0% Commission”. Always having a catch though (the commission is not a percentage but a fixed amount, depending on how much money you exchange at once, rates are terribly biased so that the commission is hidden in the exchange rate, etc…), and some places being openly dishonest with tourists on the basis that if the customer don’t speak Czech, it will be harder for them to complain to the authorities. Money exchange is a medieval torture instrument that belongs in a museum. So I guess what I liked in the picture was the irony I could read in it.

Il y a plein de choses qui m’ont plues dans cette photo. À Prague, il y a de nombreux petits passages bourrés d’échopes, le plus souvent des souvenirs ou des épiceries de quartier. Ce gars qui regarde les “souvenirs” (80% de picole, ça en dit long sur les “souvenirs” que les gens ramènent de Prague…), la juxtaposition des panneaux “Musée des instruments de TORTURE médiévaux” et “Toilettes” (j’imagine que c’est donc la même chose?). Ou bien la juxtaposition avec le panneau “0% Commission”. À Prague, on trouve des bureaux de change partout. Se targuant presque toujours de prendre “0% Commission”. Mais il y a toujours un truc quand même (la commission n’est pas un pourcentage mais une commission fixe, basée sur la fourchette de la somme d’argent échangée, ou alors les taux de changes sont biaisés pour cacher la commission dans le taux de change, etc…), et certains bureaux sont ouvertement malhonnêtes avec les touristes sur la base que si le client ne parle pas tchèque, il lui sera d’autant plus difficile de se plaindre aux autorités. Le change est un instrument de torture médiéval qui devrait appartenir à un musée. Je crois que ce que j’aime dans la photo, c’est l’ironie que j’y lis.

#2 At Attention / Au Garde à vous

#2: At Attention / Au garde à vous (f/1.8, 50mm, 1/30s, ISO1600)

In front of Karlův most (Charles Bridge), it’s pretty much impossible to avoid tourists taking pictures of themselves, with whatever device they have at hand. The almost military posture of that one made me smile. And the photographer holding shopping bags and struggling to take a picture with her tablet in a cold november night just added to the scene that made me smile.

Devant le Karlův most (Pont Charles), impossible d’éviter les touristes qui prennent la pose, quel que soit leur appareil disponible. La posture quasi militaire de celle-ci m’a fait sourire. Et la photographe qui tient ses sacs de course et qui lutte pour prendre une photo avec sa tablette en cette froide nuit de novembre rajoute juste un petit quelque chose à la scène qui me fit sourire.

#3 Say Cheese

#3: Say Cheese (f/1.8, 50mm, 1/60s, ISO1250)

I think I have a thing for people in the middle of taking pictures. I think this may end up as a photo series…

Je crois que j’ai un truc avec les gens qui sont en train de prendre des photos. Je crois que je tiens une idée de série photo…

#4 Final Countdown

#4: Final Countdown (f/2.5, 50mm, 1/60s, ISO200)

I was waiting to cross the street, and noticed that a countdown for pedestrian had been put in place. I tried to find a framing that would satisfy me, and couldn’t find any. Then it occurred to me: “what if, instead of taking a picture of the countdown across the street, I took a shot of the one above my head?”. Instead, I decided to turn around, bend over backwards, focus, snap, done.

J’attendais pour traverser, et j’ai remarqué qu’un compte à rebours pour piétons avait été mis en place. J’ai essayé de trouver un cadrage me plaisant, et n’en trouvai aucun. Puis je me suis dit: “et si, au lieu de prendre une photo du décompte d’en face, je prenais en photo celui au dessus de ma tête?”. À la place, j’ai donc décidé de me retourner, me pencher en arrière, mise au point, clic-clac c’est dans la boîte.

#5 Jaws / Les dents de la mer

#5: Jaws / Les dents de la mer (f/2.0, 50mm, 1/60s, ISO800)

There are Thai Massage places all over the center of Prague. And to attract customers, they have one employee standing in the street in silly costumes handing out discount flyers. I’ve seen a Shrek, Santa, and the occasional shark from Jaws…

Il y a des salons de massage Thai un peu partout dans le centre de Prague. Pour attirer le chaland, ils ont un employé qui fait le piquet dans la rue dans un costume débile en distribuant des bons de réductions. J’ai vu Shrek, le Père Noël, et à l’occasion, le requin des Dents de la mer.

#6 Hot wine for a cold evening

#6: Hot wine for a cold evening. (f/1.8, 50mm, 1/60s, ISO250)

In winter, stalls selling hot beverages pop up everywhere in Prague. People mostly consume svařák (mulled wine), with the occasional medovina (hot mead), or hot chocolate. Sellers stand in the street all night waiting for customers. I liked the light shining on him. I felt loneliness. I wanted to sympathize with what was probably a very unrewarding job, and not necessarily very profitable.

En hiver, il y a des stands de boissons chaudes qui fleurissent un peu partout à Prague. Les gens prennent le plus souvent du svařák (vin chaud aux épices), avec à l’occasion du medovina (hydromel chaud), ou du chocolat chaud. Les vendeurs restent toute la nuit à attendre des clients. J’ai aimé la lumière qui l’éclairait. J’ai ressenti sa solitude. Je voulais compatir avec ce qui était sûrement pour lui un travail très ingrat, et pas forcément très rentable.

#7 Jammin’

#7: Jammin’. (f/1.8, 50mm, 1/60s, ISO1600)

On the way back to my car, two young girls sitting on the bench, one picked up her guitar, started to play, the other started to sing along. There are always buskers on this street. It’s so common a scene that people just pass them by and ignore them. But their smile stopped me. And the fact that it also stopped that cleaning lady from her gloomy job, just for the time of a song, before getting back to picking up the scraps of papers littering the streets at the end of a busy day.

En direction de ma voiture, deux jeunes filles assises sur un banc, l’une prend sa guitare, commence à jouer, l’autre se met à chanter. Il y a toujours des artistes de rue dans cette rue. C’est si courant que les gens passent à côté sans faire attention. Mais leur sourire m’a arrêté. Ainsi que le fait que ça a aussi arrêté cette agente de nettoyage au milieu de son travail glauque, le temps d’une chanson, avant de se remettre à ramasser les bouts de papiers qui jonchent les rues à la fin d’une journée chargée.