My morning coffee had a bitter aftertaste

Yesterday, in France, was election day. For the European Parliament. That same European Parliament who voted to force Telco operators to end roaming charges within the EU by the end of 2015. Or who put an end to ACTA. Among other things. For French expats like me, there actually were two elections yesterday: the European elections, and the elections for consulate advisors, who are tasked to help French expat with all their paperwork, mostly. And when the weather was this nice, I really had no regrets driving to Prague to go vote.

Hier, en France, c’était les élections. Pour le parlement Européen. Ce même parlement européen qui a voté de forcer les opérateurs mobiles à supprimer les frais d’itinérance d’ici fin 2015 (plus de surcharge pour téléphoner quand on voyage en Europe). Ou. Bien qui a empêché ACTA. Entre autres. Pour les expats français comme moi, il y avait même deux élections hier: le parlement Européen, et les conseillers consulaires, dont la charge sera de faciliter le dialogue avec l’administration. Et avec un temps pareil, je n’avais vraiment aucun regret de prendre la voiture pour aller à Prague.

And I did my duty. I cast my vote. When I came out from the embassy, though, I met a group who was not so big on civic duty, apparently. A group of French tourists, not listening to their guides telling them the story of the John Lennon wall, and looking puzzled at the Palais Buquoy.

Et j’ai fait mon devoir. J’ai voté. En sortant de l’ambassade, cependant, je suis tombé sur un groupe pas si versé dans le côté citoyen, apparemment. Un groupe de touristes français, n’écoutant pas leur guide qui leur parlait du mur John Lennon, et qui regardaient d’un air ahuri le palais Buquoy.

Small talk ensues morceau choisi:

– what’s that building over there?
– It’s the embassy, that’s where you go vote, for the European elections like today…
– oh right, it’s today!
– yup. Did you declare a proxy for your vote?
– oh, no. (Big smile) You know, I didn’t even open the envelope, it’s still on the table, at home 😀

– C’est quoi ce bâtiment, là?
– C’est l’ambassade, c’est là qu’on va voter, comme aujourd’hui pour les européennes…
– Ah oui c’est aujourd’hui!
– ouaip. Vous avez fait une procuration?
– oh bah non. (gros sourire) Vous savez, j’ai même pas ouvert l’enveloppe, elle est restée à la maison, sur la table 😀

I went home, kinda upset, but not surprised… I knew French people don’t exercise their right to vote, much, even for more local elections. But still, a bit upset to meet people who would be so nonchalantly joking about not voting right in front of an effing poll booth!

Je suis rentré, un peu énervé mais pas surpris… Je savais que les français usaient peu de leur droit de vote, même pour des élections plus locales. Enfin quand même, un poil remonté de rencontrer des gens qui blagueraient nonchalamment de leur abstention juste devant un mutain de bureau de vote!

Then this morning happened, and I saw the final results. More than half the French population skipped the vote. From those who did vote, a good 25% thought it would be smart to vote for the extreme right party! As a sign of their discontent towards the government. Of course, twitter outrage had already started with a trending hashtag in France. Assuredly we are saved, now (#sarcasm). But what people don’t realize is that they didn’t protest against the government. All they did was elect a bunch of racist nationalists to the European Parliament, who will at best just not care and show up to the sessions just long enough to get paid, and at worst will go against anything good that Europe could bring them. Because I seriously doubt that they would fight to protect the bees and ban pesticides. Or vote against the transatlantic treaty. They may even try to impeach measures that make cooperation between countries easier.

Et puis il y a eu ce matin, et j’ai vu les résultats. Plus de la moitié de la population s’est abstenue. Et de ceux qui ont voté, un bon 25% s’est dit que voter Front National serait une bonne idée! Pour protester contre le gouvernement. Bien sur, l’indignation sur Twitter avait déjà commencé, avec un hashtag trending en France. Assurément, nous sommes sauvés (#sarcasme). Mais ce dont les gens ne se rendent pas compte, c’est qu’ils n’ont pas protesté contre le gouvernement. Tout ce qu’ils ont fait c’est donner des sièges au Parlement Européen à une bande de racistes nationalistes, qui au mieux n’en auront rien à battre et se pointeront juste pour toucher les primes, et au pire iront à l’encontre de ce que l’Europe pourrait nous apporter. Parce que je doute sérieusement qu’ils se préoccupent de faire interdire les pesticides qui tuent les abeilles. Ou qu’ils voteraient contre le traité transatlantique. Ils pourraient même aller à l’encontre de mesures de coopération entre les pays.

All they did yesterday was shoot themselves in the foot. And ricochet onto a much bigger part of the population. Sometimes, I’m ashamed to be French. My morning coffee had a bitter aftertaste today…

Tout ce qu’ils ont fait, hier, c’est de se tirer une balle dans le pied. Avec de la grenaille qui vient toucher une plus grande partie de la population. Parfois, j’ai honte d’être français. Mon café avait un arrière goût de vomi ce matin…